El casco antiguo de Palermo se encuentra en una zona llamada «Quattro Canti» (también conocida como el Teatro del Sol, porque está siempre expuesta al sol), una plaza octogonal que comprende aproximadamente cuatro barrios: la Albergheria, el Capo, la Cala y La Kalsa. Aquí se encuentran todos los monumentos antiguos de la ciudad y toda la belleza del arte medieval y norteafricana de las calles y plazas típicas de Sicilia.
De particular interés es la Capilla Palatina, una construcción árabe-normanda construida en los años 1130-40, que se encuentra en el suntuoso palacio de los normandos. Hoy en día es la sede del parlamento siciliano mientras que un tiempo era la capilla real del rey normando de Sicilia. La Capilla Palatina es un ejemplo importante y bello de la arquitectura bizantina y sarracena. El elegante mosaico contenida dentro de ella es considerado uno de los más bellos y mejor conservado de todo el territorio italiano.
Catedral de Palermo
La Catedral, fundada a finales del siglo XII es otro monumento de gran testimonio histórico. Contiene la tumba de Federico II y otros gobernantes y se caracteriza por la presencia de diferentes estilos debido a una larga serie de restauraciones. Construida en 1170 por el Arzobispo Gualtiero Offamilio en el lugar donde se encontraba una antigua basílica fundada por San Gregorio, a continuación, se convirtió en una mezquita en el período sarraceno.
La catedral está ricamente decorada con frescos y mosaicos de los siglos XII y XIII y presenta varias esculturas de Gagini y Villareale, sino que también contiene la famosa «Asunción» de Velázquez que acompaña a otras pinturas de autores desconocidos. Su cripta contiene las tumbas de los 21 arzobispos de Palermo y el famoso «Tabularium», un archivo de documentos importantes en latín, griego y árabe. De gran valor son también las ropas eclesiásticas y algunos instrumentos rituales católicos, así como la famosa corona de Constanza de Sicilia guardada desde 1491.
La Iglesia de San Juan de los Ermitaños de 1132, que se encuentra cerca del Palacio Real, es otro ejemplo de la arquitectura árabe-normanda de la ciudad de Palermo. Construida encima de una mezquita tiene una torre de origen Norman con características góticas. En total, la iglesia es sin duda uno de los monumentos más notables de la ciudad debido a la decoración de estilo árabe, los jardines con árboles majestuosos y elegantes pequeños conventos.
La Iglesia Martorana
Otro monumento interesante es la Iglesia Martorana, construida por Jorge de Antioquía, almirante del rey Roger(siglo XII). La Iglesia greco-ortodoxo durante el período Norman, se convirtió en una iglesia católica y después formó parte de la diócesis Católica de Piana degli Albanesi en 1935. Su edificio original de tipo árabe Norman fue alterado en el siglo XVII, cuando la parte central de la nave y parte del mosaico fueron reemplazados por los frescos y decoraciones barrocas.
Sin embargo las características originales de la elegante arquitectura árabe-normanda todavía están presentes, en particular en uno de los más famosos mosaicos de la Martorana, aquel en el que se representa la coronación de Roger II por parte de Cristo, y en la parte superior de las paredes y cúpula, con la representación de Cristo Pantocrátor, donde los mosaicos están cubiertos en su totalidad por decoraciones musivarias de época bizantina, las más antiguas de toda Sicilia y de gran importancia, debido a su conexión con las de Dafne en Ática.
Excursiones Palermo Monreale.
